Le 11 octobre 2017, et plus particulièrement la 88ème minute du match contre les Costa Ricains, est encore dans toutes les têtes du peuple panaméen. C'est à cet instant là que Roman Torres a marqué le second but de son équipe, celui qui a envoyé le Panama à la Coupe du Monde 2018. Placés dans la zone CONCACAF, les Panaméens se sont qualifiés directement en terminant devant le Honduras et les Etats-Unis. Ce match contre le Costa Rica restera aussi dans les mémoires de leurs adversaires car le but égalisateur panaméen n'avait jamais franchi la ligne. Si les Honduriens regrettent encore cette décision, les Panaméens ont fêté leur plus grand exploit footballistique. Preuve de cette liesse populaire, le président panaméen a décrété que désormais le 11 octobre serait un jour férié. Au mois de juin, le Panama participera à sa première Coupe du Monde après dix tentatives infructueueses.

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Que peut espérer le Panama ?

Le Panama arrive sur cette Coupe du Monde 2018 avec pour seule ambition de donner leur meilleur d'eux mêmes. Pour eux, il est difficile d'envisager de franchir le premier tour vu l'adversité de leur groupe. Un résultat positif contre l'une des équipes de leur poule serait une incroyable performance. Et cela d'autant plus, au vu des matchs amicaux disputés en mars où ils ont été largement battus. Il s'agira pour plusieurs joueurs panaméens du sommet de leur carrière, notamment pour les plus âgés d'entre eux, qui vont disputer à 35 ans et plus leur premier Mondial. Car le Panama dispose d'un effectif expérimenté avec un noyau d'éléments âgés de plus de 30 ans, qui risque de souffrir face à la vitesse et au rythme des équipes adverses.

Composition de l’équipe du Panama pour la Coupe du Monde 2018

Voici la liste des 23 joueurs communiquée par le sélectionneur Hernan Gomez pour le Mondial en Russie :
Gardiens : Jaime Penedo (Dinamo Bucarest/ROU), José Calderon (Chorrillo), Alex Rodriguez (San Francisco/PAN)
Défenseurs : Felipe Baloy (Municipal/GUA), Harold Cummings (San Jose/USA), Éric Davis (Dunajska Streda/SLQ), Fidel Escobar (New York/USA), Adolfo Machado (Houston/USA), Michael Amir Murillo (New York/USA), Luis Ovalle (Olimpia/HON), Roman Torres (Seattle/USA)
Milieux : Edgar Barcenas (Cafetaleros de Tapachula/MEX), Armando Cooper (Universidad de Chile/CHL), Anibal Godoy (San Jose/USA), Gabriel Gomez (Atlético Bucaramanga/COL), Valentin Pimentel (Plaza Amador), Alberto Quintero (Universitario/PER), José Luis Rodriguez (Gand/BEL)
Attaquants : Abdiel Arroyo (Liga Deportiva Alajuelense/CRC), Ismael Diaz (Deportivo La Corogne/ESP), Blas Pérez (Municipal/GUA), Luis Tejada (Sport Boys/PER), Gabriel Torres (Huachipato/CHL)

Les rencontres amicales du mois de mars ont mis en évidence les lacunes de l'équipe panaméenne, battue par le Danemark (1 à 0) et surtout humiliée par la Suisse (6 à 0).

Les joueurs panaméens à suivre pour la Coupe du Monde 2018

Le joueur le plus connu de la sélection panaméenne est Blas Pérez, qui sera un des joueurs de champ les plus âgés du haut de ses 37 printemps. L'attaquant panaméen comptabilise 116 sélections et a marqué 43 buts pour son pays et évolue actuellement au Club Municipal (Guatemala). A ses côtés, on devrait retrouver Luis Tejada qui, comme son compère, a marqué 43 buts pour le Panama mais en seulement 104 sélections. Le héros du match contre le Costa Rica, se nomme Roman Torres, lui aussi trentenaire. Avec plus de 100 caps au compteur, il est le pilier de la défense panaméenne. Il joue actuellement en Major league soccer pour les Seattle Sounders. Le gardien de but de la sélection panaméenne évolue en Europe et plus précisément en Roumanie au Dynamo Bucarest. Jaime Penedo, 36 ans, est le joueur le plus capé actuellement avec 130 sélections au compteur.

Le schéma tactique du Panama pour la Coupe du Monde 2018

Au vu des dernières compositions le Panama évoluera principalement en 4-3-3.

Le poste de gardien de but sera confié au joueur du Dynamo Bucarest, Jaime Penedo. En défense centrale, on devrait retrouver les expérimentés Torres et Baloy avec, à leurs côtés, les latéraux Ovalle et Machado. Le milieu à trois éléments devrait comprendre Godoy, Gomez et Quintero. En attaque, Blas Pérez devrait occuper la pointe avec sur les ailes Torres et Diaz. 

Le Panama dans le groupe G de la Coupe du Monde 2018

Lors de la phase de poules, le Panama devra affronter la Belgique, l'Angleterre et la Tunisie pour se hisser en 8èmes de finale.

Les adversaires du Panama à la Coupe du Monde 2018

La Belgique :  pour son entrée en lice dans la compétition, le Panama affrontera un outsider pour le titre de champion du Monde. Les Belges disposent d'une génération pétrie de talents à l'image d'Eden Hazard, le joueur de Chelsea ou de Kevin De Bruyne de Manchester City. La qualité technique des Diables Rouges devrait être la clé de cette rencontre. 

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L'Angleterre : pour son deuxième match le 24 juin, le Panama affronte un autre outsider au titre de champion du monde : les Anglais. Les défenseurs panaméens devront notamment surveiller Harry Kane l'attaquant anglais qui a réalisé une excellente saison avec son club de Tottenham. 

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La Tunisie : le 28 Juin le Panama aura pour adevrsaire les Aigles de Carthage, cette rencontre semble être la plus abordable pour les joueurs d'Amérique Centrale. Cependant, ils devront se méfier de la sélection tunisienne qui dispose d'excellents éléments à l'image de Khazri ou Sliti qui évolue dans le championnat de France.

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La suite du parcours : Si le Panama termine dans les 2 premières places, la sélection rencontrera en huitième de finale une équipe du groupe D qui comprend la Pologne, le Sénégal, la Colombie et le Japon.

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