Depuis 1998, le Japon participe systématiquement aux  Mondiaux. Présent encore sur cette Coupe du Monde 2018, il s'est qualifié pour la sixième fois en terminant premier de son groupe dans la zone Asie. A l'heure actuelle, les deux plus belles performances accomplies par les Japonais aux Mondiaux l'ont été en 2002 et en 2010 où ils ont atteint les huitièmes. Lors de la Coupe du Monde qu'ils ont organisée conjointement avec la Corée du Sud, ils se sont inclinés contre la Turquie, futur demi-finaliste surprise de l'épreuve. Puis en 2010, ils se sont faits éliminer par le Paraguay lors de la séance de tirs aux buts. Vahid Halihodzic a récemment été démis de ses fonctions malgré la qualification. Les "Blue Samurai" rêvent de faire aussi bien lors de la coupe du Monde 2018 en Russie.

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Le Japon meilleur qu'au Brésil ?

Le Japon a réussi un bon parcours de qualification avec la première place de son groupe. Les Nippons ont été battu deux fois par les Emirats Arabes Unis et l'Arabie Saoudite. De plus, la sélection compte de nombreux joueurs évoluant dans les plus grands championnats à l'image de Kagawa (Borussia de Dortmund), Honda (actuellement à Pachuca au Mexique mais qui a évolué plusieurs saisons au Milan AC) et Nagatomo (Galatasaray et avant cela l'Inter pendant 8 saisons). Le Japon peut s'appuyer sur les expériences de 2002 et 2010 pour atteindre son objectif de sortir du groupe. A noter que le Japon se retrouve aussi dans un groupe très ouvert et que toutes les sélections de cette poule peuvent espérer se qualifier.

Composition de l’équipe du Japon pour la Coupe du Monde 2018

Le sélectionneur du Japon a communiqué un groupe de 23 éléments appelés à évoluer cet été en Russie :
Gardiens : Eiji Kawashima (Standard Liege), Shusaku Nishikawa (Urawa Reds), Shuichi Gonda (FC Tokyo)
Défenseurs : Masahiko Inoha (Jubilo Iwata), Yasuyuki Konno (Gamba Osaka), Yuto Nagatomo (Inter Milan), Masato Morishige (FC Tokyo), Atsuto Uchida (Schalke), Maya Yoshida (Southampton), Hiroki Sakai (Marseille), Gotoku Sakai (Stuttgart)
Milieux : Yasuhito Endo (Gamba Osaka), Makoto Hasebe (Nuremberg), Toshihiro Aoyama (Sanfrecce Hiroshima), Hotaru Yamaguchi (Cerezo Osaka)
Attaquants : Keisuke Honda (AC Milan), Yoshito Okubo (Kawasaki Frontale), Shinji Okazaki (Mainz), Shinji Kagawa (Manchester United), Hiroshi Kiyotake (Nuremberg), Yoichiro Kakitani (Cerezo Osaka), Manabu Saito (Yokohama F Marinos), Yuya Osako (1860 Munich)

Il est important de signaler la présence de 2 joueurs bien connus du championnat de France : le gardien messin Kawashima et le latéral droit de l'OM Hiroki Sakai.

Les joueurs japonais à suivre pour la Coupe du Monde 2018

Le numéro 10 japonais devrait être Shinji Kagawa. L'actuel joueur du Borussia Dortmund est un habitué des joutes europééennes mais est régulièrement blessé. Quand il dispose de tous ses moyens, il est capable de faire la différence par sa technique et sa vitesse. De plus, il peut être le liant entre le milieu et l'attaque. En pointe, Shinji Okazaki devrait être l'heureux élu. L'attaquant de Leicester joue régulièrement dans son club et a même poussé un buteur de renom, Slimani, vers la sortie. Il est un véritable point de fixation pour son équipe, mais son efficacité face aux buts doit être améliorée. En défense, Yuto Nagatomo a fait le bonheur de l'Inter pendant plusieurs années avec notamment une formidable activité sur le flanc gauche interiste. Aujourd'hui à Galatasaray, il doit mettre son expérience au profit de ses jeunes coéquipiers. A ses côtés en défense centrale, on devrait retrouver Maya Yoshida, capitaine de Southampton et joueur régulier de la Premier League.

Le schéma tactique du Japon pour la Coupe du Monde 2018

Le nouveau sélectionneur privilégie le 4-2-3-1.

Le 4-2-3-1 : Ce système lui permet de donner de la liberté à Kagawa dans le coeur du jeu, et ce dernier doit mener les offensives avec l'attaquant de pointe qui devrait être Okasaki. Le gardien messin Kawashima devrait être le dernier rempart, avec devant lui une défense de 4 : Sakai-Yoshida-Ushida-Nagatomo. Les postes de milieu défensif revenant à Yamaguchi et Hasebe, et les milieux offensifs latéraux pourraient être Honda et Usami.

Le Japon dans le groupe H de la Coupe du Monde 2018

Ce tirage au sort très ouvert peut permettre au Japon d'envisager la qualification avec pour adversaires : la Pologne, le Sénégal et le Japon.

Les adversaires du Japon à la Coupe du Monde 2018

La Colombie : la Colombie est sur le papier le favori de ce groupe. D'une part car elle dispose d'un groupe talentueux à l'image de Falcao, Cuadrado et James; et d'autre part car elle a un vécu en coupe du monde avec un quart de finale en 2014 contre le Brésil.

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Le Sénégal : ce second match qui se déroulera le 24 juin pourrait être déjà décisif. Cette rencontre s'annonce ouverte entre les deux équipes, les défenseurs japonais devront être vigilants au talent offensif sénégalais avec Baldé et surtout Sadio Mané qui réalise des merveilles à Liverpool, et qui est certainement un des meilleurs joueurs africains avec Salah.

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La Pologne : le dernier adversaire du Japon compte dans ses rangs le meilleur buteur des éliminatoires de la zone Europe avec Robert Lewandowski (16 réalisations). Les Polonais restent sur un quart de finale perdu à l'Euro lors de la séance aux tirs aux buts contre le futur vainqueur le Portugal. Kamil Glik et ses coéquipiers nourrissent beaucoup d'espoir pour cette coupe du Monde.

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La suite du parcours : Si le Japon termine dans les 2 premières elle rencontrera en huitième de finale une équipe du groupe G qui comprend la Belgique, l'Angleterre, le Panama et la Tunisie.

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