Après avoir pris part à 4 Coupe du Monde d'affilée entre 1994 et 2006, l'Arabie Saoudite est rentrée dans le rang ces dernières années, en atteste son absence des deux dernières éditions, en Afrique du Sud en 2010 et au Brésil en 2014. Dans son histoire, la sélection est parvenue à s'extraire de la phase de poules à une seule reprise, en 1994, mais s'est ensuite inclinée en 8èmes de finale face à la Suède. Afin de se qualifier pour la Coupe du Monde 2018 cet été, l'Arabie Saoudite a dû s'employer pour terminer au 2ème rang du groupe B des éliminatoires de la zone Asie, derrière le Japon mais devant l'Australie. La victoire acquise à domicile face au Japon lors de la dernière journée (1-0) a été déterminante pour conserver cette 2ème place.
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L'Arabie Saoudite espère passer les poules
De nombreux éléments d'expérience figurent dans cette sélection saoudienne mais très peu ont déjà disputé une Coupe du Monde jusqu'à maintenant si ce n'est le meneur de jeu de Al-Ahli Taisir Al-Jassim (127 sélections depuis 2004), déjà présent en Allemagne en 2006. Juan Antonio Pizzi devra ainsi guider un groupe qui a l'habitude de jouer ensemble depuis de nombreuses années mais qui n'est pas rompu aux grandes compétitions internationales. Mené par des tauliers (Hawsawi, Al-Khaibri, Al-Jassim et Al-Sahlawi) et quelques éléments prometteurs (Al-Dawsari et Al-Muwallad), l'Arabie Saoudite va tenter de déjouer tous les pronostics pour s'extraire de la phase de groupes.
Composition de l’équipe d'Arabie Saoudite pour la Coupe de Monde 2018
Le sélectionneur saoudien Huan Antonio Pizzi a annoncé l'identité des 23 joueurs qui iront à la Coupe du Monde 2018. Voici la composition définitive du groupe :
Gardiens : Mohammed Al-Owais (Al-Ahli), Yasser Al Mosailem (Al-Ahli), Abdullah Al-Mayouf (Al-Hilal)
Défenseurs : Mansoor Al-Harbi (Al-Ahli), Yasser Al-Shahrani (Al-Hilal) Mohammed Al-Breik (Al-Hilal), Motaz Hawsawi (Al-Ahli), Osama Hawsawi (Al-Hilal), Omar Hawsawi (Al-Nassr), Ali Al-Bulaihi (Al-Hilal)
Milieux : Abdullah Al-Khaibari (Al-Shabab), Abdulmalek Al-Khaibri (Al-Hilal), Abdullah Otayf (Al-Hilal), Taiseer Al-Jassim (Al-Ahli), Houssain Al-Mogahwi (Al-Ahli), Salman Al-Faraj (Am-Hilal), Mohamed Kanno (Al-Hilal), Hattan Bahebri (Al-Shabab), Salem Al-Dawsari (Al-Hilal), Yahya Al-Shehri (Al-Nassr, Leganés)
Attaquants : Fahad Al-Muwallad (Al-Ittihad), Mohammad Al-Sahlawi (Al-Nassr), Muhannad Assiri (Al-Ahli).
La principale surprise provient de la non-sélection de Nawaf Al-Abed. Ce dernier a terminé meilleur buteur saoudien des éliminatoires pour le Mondial en Russie. Eloigné des terrains depuis de longs mois, l'ailier n'est pas parvenu à remporter sa course contre la montre.
Les joueurs saoudiens à suivre pour la Coupe de Monde 2018
A 34 ans, le taulier de la défense Osama Hawsawi (131 sélections) est toujours aussi important dans le collectif saoudien. Il devrait être extrêmement motivé à l'idée disputer ce qui pourrait être sa dernière grande compétition internationale. Le joueur de Leganes Yahya Al-Shehri sera également un élément à surveiller. Capable de bien défendre mais également de se projeter vers la surface adverse, le joueur de 27 ans devrait jouer un rôle majeur cet été en Russie. Offensivement, les regards devraient principalement se porter sur le milieu offensif de Levante Fahad Al-Muwallad, qui, à seulement 23 ans, fait déjà figure de cadre (10 buts en 41 sélections) et sur l'attaquant expérimenté Mohammad Al Sahlawi, prolifique avec son club d'Al-Nasr mais également avec la sélection (28 buts en 36 sélections).
Le schéma tactique de l'Arabie Saoudite pour la Coupe de Monde 2018
Le sélectionneur Juan Antonio Pizzi privilégie un système en 4-2-3-1.
Lors des éliminatoires, le gardien Yasser Al Mosailem a reçu les faveurs de l'entraîneur en disputant la majorité des rencontres. En défense, les centraux Osama Hawsawi et Omar Hawsawi apparaisent incontournables et ont largement contribué aux bons résultats de la sélection afin de valider son ticket pour la Russie tout comme les latéraux Al-Shahrani et Al-Harbi. Dans ces cette organisation tactique, les milieux défensifs sont chargés de protéger leurs arrières. Al Khaibri, Al Faraj et Al Shehri sont en balance pour 2 places. Ensuite, les milieux offensifs Al Jassim et Al Muwallad devraient être positionnés en soutien du buteur Al Sahlawi, qui a glané une place de titulaire durant la campagne de qualification.
L'Arabie Saoudite dans le groupe A de la Coupe de Monde 2018
Présente dans le groupe A de la Coupe du Monde 2018 composé de la Russie, l'Uruguay et l'Egypte, l'Arabie Saoudite ne part pas favori pour passer le 1er tour. Néanmoins, il ne s'agit pas de la poule la plus relevée de la compétition et la sélection aura l'intention de créer la surprise en Russie cet été.
Les adversaires de l'Arabie Saoudite à la Coupe de Monde 2018
La Russie : Tous les regards seront portés sur l'Arabie Saoudite et la Russie le 14 juin pour le match d'ouverture de la Coupe du Monde 2018 disputé à Moscou. Qualifiée en tant que pays organisateur, la Russie n'a pas fait bonne figure lors des 2 dernières années. L'Arabie Saoudite va tenter de bien débuter sa compétition pour croire en ses chances de qualification pour les 8èmes de finale.
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L'Uruguay : Pour son deuxième match, l'Arabie Saoudite sera opposée, le 20 juin à Rostov-sur-le-Don, à l'Uruguay. Afin de valider son ticket pour la Russie, la sélection sud-américaine s'est adjugée le 2ème rang des éliminatoires. Les partenaires d'Edinson Cavani apparaissent comme les grands favoris du groupe A pour finir en tête.
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L'Egypte : Enfin, l'Arabie Saoudite affronte, le 25 juin à Volgograd, l'Egypte pour son 3ème et dernier match du groupe A. Afin de se qualifier pour le Mondial 2018, les Pharaons ont terminé en tête du groupe E des éliminatoires dans la zone Afrique. Le vainqueur de cette rencontre pourrait bien composter son billet pour les 8èmes de finale.
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La suite du parcours : Si l'Arabie Saoudite termine à l'une des 2 premières places, la sélection rencontrera en huitièmes de finale une équipe du groupe B qui comprend le Portugal, l'Espagne, le Maroc et l'Iran.
Le pari à tenter sur l'Arabie Saoudite à la Coupe de Monde 2018
Si vous pensez que l'Arabie Saoudite peut créer la surprise dans un groupe A homogène et prendre l'une des 2 premières places, la qualification de l'Iran est cotée à 9,00 chez Betclic.
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