Le Japon est au rendez-vous d'un septième Mondial consécutif, lui qui a été au mieux huitième de finaliste en 2002, 2010 et 2018. Les Samouraï Bleus n'ont pas été malheureux lors de la dernière édition puisque leur qualification pour la phase à élimination directe s'est décidée au nombre de cartons jaunes, après une égalité parfaite avec le Sénégal. Depuis ce Mondial en terres russes, le Japon a manqué l'occasion de remporter une cinquième Coupe d'Asie dans son histoire, échouant en finale de l'édition 2019. Plus étonnant, cette sélection a été invitée à disputer la Copa America la même année mais elle a été éliminée dès le 1er tour. 

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Qualifié aisément, le Japon vise l'exploit dans le groupe de la mort

Le Japon a tiré le gros lot. Il devra faire face à deux des meilleures sélections mondales : l'Allemagne et l'Espagne, même si ces deux champions du monde ne connaissent plus leur gloire d'antan. Pour se qualifier pour ce Mondial 2022, les Nippons ont fait cavalier seul sur la première des deux phases, à savoir le 2ème tour de la zone Asie. Solides leaders avec 46 buts marqués et 8 victoires en autant de rencontres disputées, ils ont accédé aisément au 3ème tour où la concurrence avec l'Arabie Saoudite a été rude. Handicapé par un début de campagne moyen, le Japon n'a jamais su rattraper son retard sur son rival et a terminé 2ème de son groupe. L'essentiel n'était pas là puisque cette performance lui a suffi pour composter son billet pour le Qatar. 

Composition du Japon pour le Mondial 2022

Le Japon a été la première sélection à dévoiler sa liste pour la compétition : 

Gardiens : Shuichi Gonda (Shimizu S-Pulse), Daniel Schmidt (Sint Truiden), Eiji Kawashima (Strasbourg).
Défenseurs : Hiroki Sakai (Urawa Red Diamonds), Miki Yamane (Kawasaki Frontale), Ko Itakura (Borussia Mönchengladbach), Takehiro Tomiyasu (Arsenal), Maya Yoshida (Schalke 04), Shogo Taniguchi (Kawasaki Frontale), Hiroki Ito (Stuttgart), Yuto Nagatomo (FC Tokyo), Yuta Nakayama (Huddersfield).
Milieux : Junya Ito (Reims), Ritsu Doan (Fribourg), Wataru Endo (Stuttgart), Hidemasa Morita (Sporting), Ao Tanaka (Fortuna Düsseldorf), Daichi Kamada (Francfort), Take Kubo (Real Sociedad), Takumi Minamino (Monaco), Kaoru Mitoma (Brighton), Gaku Shibasaki (Leganés), Yuki Soma (Nagoya Grampus).
Attaquants : Daizen Maeda (Celtic Glasgow), Ayase Ueda (Cercle Bruges), Takuma Asano (Bochum).

Les joueurs à suivre du Japon pour la Coupe du Monde 2022

La liste du Japon comprend plusieurs hommes bien connus en France : le portier titulaire Eiji Kawashima (Strasbourg) et les attaquants Takumi Minamino (Monaco) et Junya Ito (Reims). Les Nippons s'appuient également sur l'éxpérience des anciens Marseillais Hiroki Sakai (32 ans, Urawa Reds) et Yuto Nagatomo (36 ans, FC Tokyo). Ce dernier est le joueur le plus capé du groupe avec 137 sélections avant la Coupe du Monde et vit son 4ème Mondial. Plusieurs éléments représentant le pays au Qatar se sont expatriés en Europe, notamment en Allemagne. C'est le cas des milieux Wataru Endo (Stuttgart), Ritsu Doan (Fribourg) et Daichi Kamada, vainqueur de la dernière Ligue Europa avec Francfort. La pépite Takefusa Kubo (Real Sociedad) voudra aussi exprimer son potentiel dans cet événement. 

Le schéma tactique du Japon pour le Mondial 2022

Le 4-3-3 : Adepte du 4-3-3, Hajime Moriyasu pourrait passer au 4-2-3-1, schéma qu'il a testé en septembre. Eiji Kawashima, remplaçant à Strasbourg, surveille son but, souvent derrière le capitaine Maya Yashida qui peut être associé à Shogo Taniguchi. Miki Yamane tient la corde pour enchainer les courses dans le couloir droit. Passons au milieu de terrain dans lequel les exilés en Europe sont nombreux à prétendre à une place de titulaire. C'est le cas de Wataru Endo, Gaku Shibasaki, Daichi Kamada ou Ao Tanaka. Enfin, le Monégasque Takumi Minamino, très souvent associé à Takuma Asano en pointe et son homologue rémois Junya Ito sur la droite, ne devrait pas être délogé de l'aile gauche.

Le Japon dans le groupe E de la Coupe du Monde 2022

Le Japon n'a pas été verni au tirage au sort. Il a été placé dans le groupe de la mort dans lequel il retrouve en ouverture l'Allemagne, championne du monde 2014, et en clôture l'Espagne, titrée en 2010. Entre ces deux chocs, les Samouraï Bleus auront affaire au Costa Rica de Keylor Navas. 

Les adversaires du Japon au Mondial 2022

L'Allemagne : Le 23 novembre, le Japon entamera son aventure qatarie face au géant allemand, champion du monde 2014 et éliminé dès le 1er tour il y a quatre ans en Russie. La Nationalelf aura à coeur d'effacer le fiasco de la dernière édition. Depuis, elle n'a pas su faire mieux qu'un huitième de finale de l'Euro 2020. Les joueurs de Hansi Flick ont été bien plus inspirés lors des éliminatoires de ce Mondial, en signant 9 succès et un nul. 

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Le Costa Rica : Suivra une opposition avec le Costa Rica de Keylor Navas, rencontre qui devrait sauf surprise décider de l'attribution de la 3ème place honorifique. Les Ticos ont été quart de finalistes de l'édition 2014 au Brésil. Ils se sont qualifiés pour un 3ème Mondial de suite au bout du suspense. Vainqueur de 6 de ses 7 derniers matches de qualification, le Costa Rica a gagné le droit de disputer un barrage intercontinental en juin face à la Nouvelle-Zélande, qu'il a dominée sur la plus petite des marges (1-0).

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L'Espagne : Le début de campagne n'est pas évident face à l'Allemagne et la fin sera du même acabit pour les Japonais. Ils bouclent leur phase de groupes contre une équipe d'Espagne championne du monde en 2010. Douze ans plus tard, la Roja se reconstruit avec du sang neuf et fait fière allure à l'image de son dernier carré à l'Euro 2020. Elle reste une référence à l'échelle internationale et vient de se qualifier pour le Final Four de la Ligue des Nations, un an après avoir échoué en finale contre la France. 

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Le pari à tenter sur le Costa Rica au Mondial 2022

Dos au mur, le Japon n'a rien à perdre dans ce groupe très relevé. Le pari "Qualification Japon" est coté à 4,50 chez Winamax. 

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